14/10/2025
En viticulture, le terme « cépage résistant » fait référence à des variétés de vigne développées pour mieux tolérer certaines maladies cryptogamiques majeures, telles que le mildiou et l’oïdium. Ces maladies, que l’on retrouve dans tous les vignobles du monde, nécessitent aujourd’hui une utilisation massive de produits phytosanitaires. En 2023, selon l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin), le secteur viticole français a compté pour près de 20% des usages de fongicides agricoles nationaux, alors que la vigne ne représente que 3% des surfaces cultivées (source : Agreste, 2022).
Face à la nécessité de limiter l’impact écologique de la viticulture et de satisfaire aux nouvelles exigences des consommateurs et des pouvoirs publics, les cépages dits « résistants » apparaissent comme une solution prometteuse pour concilier production viticole et respect de l’environnement.
Avant d’analyser la contribution des cépages résistants, il convient de comprendre pourquoi la culture de la vigne est aussi consommatrice de traitements. Deux maladies principalement sont en cause :
La plupart des cépages européens (Vitis vinifera) sont très sensibles à ces deux pathogènes, n’ayant développé aucune résistance naturelle au fil de leur domestication. Les traitements fongicides réguliers, parfois chaque semaine en année humide, sont le principal moyen de défense pour garantir la récolte.
Les cépages résistants sont généralement obtenus par croisement de Vitis vinifera avec d’autres espèces du genre Vitis (américaines ou asiatiques), naturellement résistantes à certaines maladies. Ce processus, par sélection « classique » (et non OGM), permet d’introduire dans le patrimoine génétique des variétés européennes des gènes de résistance, tout en conservant au maximum les qualités œnologiques recherchées.
Les premiers hybrides du début du XXème siècle ont souvent été abandonnés à cause de leur profil aromatique trop éloigné de ce que recherchaient producteurs et consommateurs. Aujourd’hui, la recherche agronomique a progressé, aboutissant à des cépages résistants de seconde génération, comme le Floréal, Artaban ou Vidoc (sélectionnés par l’INRAE et l’IFV), dont les qualités œnologiques sont bien supérieures à celles de leurs prédécesseurs (IFV).
La réduction des traitements phytosanitaires constitue l’enjeu principal. Selon les essais menés par l’IFV, l’utilisation de cépages résistants permet de :
Ces résultats, confirmés aussi en Allemagne et en Suisse où les « PIWI » (du nom allemand Pilzwiderstandsfähige Rebsorten, cépages résistants aux champignons) sont cultivés depuis plus longtemps, illustrent le potentiel de rupture de ces nouvelles variétés (source : Bundesamt für Landwirtschaft, Suisse).
Réduire les traitements signifie :
En 2022, la filière française estimait à plus de 7000 hectares la surface plantée en cépages résistants, plus que doublée en 4 ans (FranceAgriMer). Ce mouvement ne cesse de s’amplifier, la Nouvelle-Aquitaine et l’Occitanie étant les régions pionnières.
L’une des principales critiques longtemps formulées à l’encontre des cépages résistants concernait la qualité des vins obtenus : profils aromatiques atypiques, manque de structure, « goût foxé »… Désormais, les variétés récentes donnent des résultats prometteurs, à tel point que plusieurs d’entre elles ont obtenu leur inscription aux catalogues officiels AOC (ex. : Floréal en IGP Côtes de Gascogne, Sauvignac en suisse alémanique), et que des négociants majeurs les incorporent dans leurs gammes.
Outre la réduction des phytos, ces nouveaux cépages présentent souvent une bonne adaptation au réchauffement climatique (débourrement tardif, meilleure résistance à la sécheresse pour certains), ce qui accroît leur intérêt à l’échelle européenne (OIV, 2022).
Toutefois, développer massivement les cépages résistants ne va pas sans enjeux ni questionnements :
En outre, le développement de ces variétés nécessite de poursuivre la recherche sur l’adaptation aux terroirs locaux et d’anticiper les aspects réglementaires (étiquetage, droit d’usage en AOC, etc.).
Sur le plan réglementaire, l’inscription de cépages résistants en appellation reste un levier. Après Bordeaux (2018), d’autres régions comme l’Alsace et le Languedoc étudient des expérimentations à grande échelle. L’OIV a ouvert la porte à l’intégration de ces innovations dans ses directives 2022.
La réaction des consommateurs est à surveiller mais semble favorable, en particulier auprès des jeunes générations sensibles aux enjeux environnementaux. Une étude menée en 2021 par Vin & Société révélait que 67% des Français accepteraient de boire un vin issu de cépages résistants, à condition de transparence sur la démarche.
Derrière cette révolution silencieuse portée par les cépages résistants, se joue une transformation de la viticulture européenne. Les acteurs qui anticipent cette transition s’assurent une avance non seulement environnementale, mais aussi économique.
Si la route vers une viticulture 100 % sans phytosanitaires reste longue, le développement raisonné des cépages résistants est l’un des accélérateurs clés de la transition agroécologique du secteur. La question n’est plus tant si leur diffusion va s’amplifier, mais plutôt comment accompagner efficacement cette mutation, pour conjuguer tradition, innovation et exigence environnementale.
Sources :