09/08/2025
Les pesticides de synthèse regroupent l’ensemble des substances chimiques élaborées en laboratoire dans le but de lutter contre les organismes nuisibles aux cultures : insectes, champignons, mauvaises herbes, etc. Ils sont classés selon leur cible :
La synthèse chimique permet le développement de molécules à la fois puissantes et spécifiques. Les grandes familles de molécules commercialisées aujourd’hui incluent les glyphosates (herbicides), les néonicotinoïdes (insecticides) ou encore les triazoles (fongicides). Leur efficacité rapide et leur coût maîtrisé expliquent leur place prépondérante dans l’histoire de l’agriculture du XX siècle. Selon l’Union des industries de la protection des plantes (UIPP), la France était en 2022 le plus grand consommateur de pesticides en Europe, avec près de 70 000 tonnes de substances actives commercialisées par an (source : UIPP).
Cependant, ces substances sont aussi à l’origine de préoccupations majeures du fait de leur toxicité potentielle, de la généralisation de résistances chez certaines espèces de ravageurs, et de leur impact sur la biodiversité, la qualité de l’eau et la santé humaine.
Les produits de biocontrôle, à la différence des pesticides de synthèse, reposent sur l’utilisation de solutions d’origine naturelle pour protéger les cultures. Selon la définition adoptée par le Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté Alimentaire, le biocontrôle recouvre un ensemble de méthodes qui font appel à des mécanismes et interactions présents dans le vivant :
Le biocontrôle vise moins à éradiquer les nuisibles qu’à restaurer ou conserver les équilibres écologiques. Par exemple, l’introduction de coccinelles contre les pucerons est un classique en cultures sous serre. La confusion sexuelle des papillons de vigne à l’aide de phéromones synthétiques figure parmi les succès français en viticulture, limitant l’usage d’insecticides conventionnels sur plus de 250 000 hectares (source : IFV).
En 2021, selon le Ministère, les solutions de biocontrôle représentaient environ 8% du marché français de la protection des plantes – un chiffre en croissance constante face à la demande sociétale et réglementaire pour des alternatives aux produits chimiques classiques.
La spécificité des produits de biocontrôle limite habituellement les effets indésirables sur la faune et la flore non-cibles. À l’inverse, de nombreux pesticides de synthèse, s’ils sont mal employés, peuvent toucher des insectes auxiliaires, des pollinisateurs ou persister dans les sols et les cours d’eau.
En Europe, tous les produits de protection des plantes sont soumis à une procédure d’autorisation de mise sur le marché (AMM), encadrée par le Règlement (CE) n° 1107/2009. Toutefois, pour les produits de biocontrôle, l’évaluation prend en compte leur moindre toxicité écologique (directive 2009/128/CE, plan Ecophyto II+).
En France, la liste officielle des substances et méthodes de biocontrôle est validée par l’Anses. En 2024, près de 560 produits bénéficient de cette reconnaissance officielle (source : Ministère de l’Agriculture).
Le marché mondial du biocontrôle connaît une croissance annuelle d’environ 15%, avec une valorisation attendue à 11 milliards de dollars en 2027 (source : MarketsandMarkets). En Europe, 35% des solutions de biocontrôle aujourd’hui sur le marché ont été développées en France, ce qui positionne l’Hexagone comme un leader de cette filière innovante (source : IBMA France).
Cependant, la majorité des exploitations agricoles, en particulier dans les grandes cultures céréalières, reste encore très dépendante des pesticides de synthèse pour des raisons d’organisation, de coût et d’efficacité technique.
Le clivage entre pesticides de synthèse et produits de biocontrôle s’atténue progressivement au profit d’une approche intégrée, appelée “gestion intégrée des ravageurs” (Integrated Pest Management, IPM). Cette stratégie, soutenue par la Commission européenne, vise à limiter le recours aux produits chimiques de synthèse en priorité et à n’y avoir recours qu’en dernier ressort, dans le cadre d’un ensemble cohérent incluant observation, prévention, rotation, introduction d’auxiliaires, et biocontrôle.
L’innovation, la formation et l’accompagnement des agriculteurs seront déterminants pour accélérer la généralisation de ces pratiques, conciliant productivité agricole, réduction des impacts environnementaux et attentes sociétales croissantes. Enfin, la recherche de solutions alliant efficacité et durabilité continue d’animer les politiques françaises et européennes, dans un contexte de révision profonde des autorisations de mise sur le marché et de réorganisation des filières.
Pour approfondir : guides pratiques Ministère de l’Agriculture, Anses, rapports EFSA.