12/03/2025
Les sols jouent un rôle crucial dans le cycle du carbone, la filtration de l’eau, la régulation du climat et la sécurité alimentaire. Selon la FAO, 95 % de notre nourriture provient directement ou indirectement des sols. Pourtant, un tiers des sols mondiaux est déjà dégradé, principalement à cause des pratiques agricoles intensives, de la déforestation et du changement climatique.
Un sol en bonne santé est un sol capable de :
Voyons maintenant quels sont les indicateurs qui permettent de détecter ces qualités dans un sol.
L’état physique du sol est un des premiers éléments à observer pour évaluer sa santé. Un sol en bonne santé présente une structure stable et une texture propice à la rétention d’eau et d’air.
Un sol en bonne santé absorbe l’eau de pluie de manière efficace, sans former de flaques ni provoquer d’érosion de surface. La capacité d’infiltration est donc un signe important d’une bonne structure. Lorsque l’eau ruisselle rapidement ou stagne, cela peut révéler une compaction excessive ou une faible porosité.
La classification de la texture du sol repose sur sa composition en argile, sable et limon. Un sol équilibré, appelé argilo-limoneux, possède une bonne capacité de rétention d’eau tout en permettant une circulation optimale de l’air et des nutriments. Les sols sableux, par exemple, drainent trop rapidement, tandis que les sols argileux retiennent excessivement l’eau, ce qui peut asphyxier les racines.
Un simple test manuel peut donner une première évaluation : prenez une poignée de terre légèrement humide. Si vous pouvez former une boule friable, ni trop collante ni trop sèche, vous êtes probablement en présence d’un sol en bonne santé.
Un sol couvert de végétation spontanée, comme des herbes ou des plantes sauvages, est souvent un bon indicateur de sa fertilité. Les croûtes de battance, en revanche, où la surface se compacte en formant une croûte dure, sont des signes d’un sol en souffrance.
Le sol abrite un véritable microcosme vivant. Un sol sain regorge d’organismes qui interagissent pour maintenir son équilibre et sa fertilité.
Les vers de terre, véritable "ingénieurs du sol", sont un des meilleurs indicateurs biologiques. Leur présence en grand nombre témoigne d’une bonne aération et d’une décomposition efficace de la matière organique. En moyenne, un sol en bonne santé peut abriter jusqu’à 400 vers de terre par mètre carré.
Les micro-organismes, comme les bactéries et les champignons, jouent un rôle clé dans la décomposition de la matière organique et dans le cycle des nutriments. Par exemple, les champignons mycorhiziens favorisent l’assimilation du phosphore par les plantes. Mesurer l’activité microbienne peut se faire via des prélèvements spécifiques ou des tests de respiration du sol (la quantité de CO2 émise).
Un sol en bonne santé transforme efficacement la matière organique (feuilles, racines mortes, déjections animales) en humus, la "colle biologique" qui garantit la bonne structure et la fertilité. Une observation visuelle combinée à une analyse chimique peut renseigner sur le taux de matière organique dans le sol, idéalement situé entre 3 % et 6 %.
La santé chimique d’un sol se mesure par son niveau de nutriments disponibles et son pH.
Un sol équilibré a un pH situé entre 6 et 7, ce qui favorise une absorption optimale des éléments nutritifs par les plantes. Les sols trop acides (pH < 6) ou trop alcalins (pH > 7) entraînent des carences ou des blocages de certains nutriments, nuisant à la croissance des cultures.
Un sol riche en nutriments essentiels (azote, phosphore, potassium, magnésium, etc.) est un prérequis pour une agriculture productive. La fertilité chimique est évaluée par des analyses spécifiques de sol, souvent réalisées en laboratoire. Ces analyses permettent d’ajuster les apports en engrais pour éviter les excès ou les déficits, tous deux néfastes.
Le carbone organique stocké dans le sol est un indicateur clé de sa santé. Les sols riches en carbone retiennent mieux l’eau, abritent une vie biologique diversifiée et contribuent au stockage du CO2 dans la lutte contre le changement climatique. Ce carbone représente environ 2 % à 5 % de la composition totale d’un sol en bonne santé.
Pour aller plus loin dans l’évaluation de la santé des sols, plusieurs outils sont à disposition des agriculteurs et des chercheurs :
La santé des sols est un enjeu global. De nombreuses initiatives, comme le programme européen "Mission Soil Health", visent à restaurer et maintenir nos sols pour les générations futures. En tant qu’agriculteurs, citoyens ou décideurs, chacun a un rôle à jouer : choisir des pratiques agricoles durables, limiter l’artificialisation des sols, ou encore participer à des projets de restauration écologique.
Rappelons-nous que les sols sont une ressource non renouvelable à l’échelle humaine. Chaque geste pour en prendre soin est un investissement pour notre avenir. Cultivons demain en préservant cette richesse sous nos pieds.